北宋教育的繁榮發(fā)展促進(jìn)了文士階層的形成與發(fā)展。以歐陽修為思想先驅(qū)，以蘇洵、蘇軾、蘇轍及“蘇門六學(xué)士”為核心，由北宋朝野知名人士文同、王詵、李公麟、米芾等人所組成的具有基本相近的政治見解與文藝主張，在黨爭活動、學(xué)術(shù)活動與文藝活動中同氣相求、桴鼓相應(yīng)的文人士大夫群體。這一文士集團(tuán)的形成有其自然的生發(fā)過程，主要的活動時間是在北宋中后期的元祐時期。蜀學(xué)是這個文士集團(tuán)的思想基礎(chǔ)，主導(dǎo)了他們的文藝觀，并由此而促使文人畫意識全面興起。
早在兩晉時期，文人就開始參與繪畫事務(wù)，一些畫家的創(chuàng)作思想和藝術(shù)追求，可以看作是文人畫的濫觴，如宗炳的“暢神”說，王微對創(chuàng)作中情感因素成分的強(qiáng)調(diào)等等。在文人畫的形成過程中，唐朝的王維發(fā)揮了重要作用。王維的畫體現(xiàn)了詩人兼畫家的審美情趣，中晚時期的潑墨山水為文人畫提供了形式的可能性。五代的董源、巨然在山水畫的基礎(chǔ)上追求平淡天真的筆墨情趣，則為文人畫的發(fā)展提供了直接的藝術(shù)規(guī)范。
北宋初年的文人畫尚未形成氣候，無法與宮廷繪畫、民間繪畫這兩大勢力分庭抗禮。但它在當(dāng)時已經(jīng)隱約可見其形，正在積聚力量，醞釀著后來的對中國繪畫的翻天覆地的變革。此時蘇軾明確提出了“士人畫”的概念，即是這股力量的反映。
文人畫出現(xiàn)在北宋，有其特定的社會歷史原因。其一，北宋時期，繪畫中的形似問題已經(jīng)基本解決，繪畫由再現(xiàn)自然轉(zhuǎn)向抒寫畫家的個人情感、由廣闊的外在真是轉(zhuǎn)向深邃的內(nèi)在真實(shí)，這是繪畫風(fēng)格發(fā)展的內(nèi)在規(guī)律。其二，北宋時期造紙、印刷術(shù)的發(fā)達(dá)，文化教育的普及，使得門第出身不再意味著對文化的壟斷，社會上形成了個以個人文化修養(yǎng)為標(biāo)志的文人階層。
加上科舉制長期實(shí)行，卓有成效，使通過教育而不是門第進(jìn)人上層社會的知識分子人數(shù)漸漸的增多，地位和影響都逐漸提高。他們需要制造一種新的、體現(xiàn)自己趣味的、可以托物言志的文藝形式，這就是文人畫。蘇軾和米芾是北宋文人畫家中的典型人物。
繪畫發(fā)展到北宋后期，在狀物上舉凡人物、山水、花鳥等題材的繪畫技法都日益精能，有鑒于此，蘇軾開始倡導(dǎo)“士夫畫”，指斥“論畫以形似，見與兒童鄰。雖曉畫者有不知”，倡導(dǎo)“文以達(dá)吾心，畫以達(dá)吾意”。他不惟在理論上鼓吹，亦身體力行，成為了文人畫的實(shí)踐者，為文人畫的確立和后來的發(fā)展莫定了基礎(chǔ)。
文人畫逐步發(fā)展成中國傳統(tǒng)繪畫的主流，蘇軾功不可沒。蘇軾擅畫枯木竹石，不專師承，率意而為，追求繪畫的簡淡天真和筆墨韻味。著名畫家文同是蘇軾的表兄，善于畫竹，蘇軾認(rèn)為文同的竹子畫的好，主要原因在于文同觀察細(xì)致，構(gòu)思精巧，布局合理，氣呵成。他將文同畫竹的關(guān)鍵歸結(jié)為成竹在胸，并且專門寫了一篇文章來論述文同畫竹子的藝術(shù)經(jīng)驗(yàn)，今天的成語“胸有成竹”即來自于這個典故。蘇軾還和文同一起開創(chuàng)了湖州畫派，文同存世畫跡《墨竹圖》一軸用水墨寫成，筆筆清疏，枝葉向背，一目了然，瀟灑之姿，文同畫竹時，不僅“成竹在胸”，更“其身與竹化”，達(dá)到物我兩忘的創(chuàng)作狀態(tài)。
北宋米芾父子對傳統(tǒng)山水畫作出重要的貢獻(xiàn)，首次在山水畫創(chuàng)作上呈示出明確的“文人畫”的意識，畫家創(chuàng)作時，山水形貌不是畫家追摹的對象，而是以山水為媒介，抒發(fā)胸意，山水畫不拘泥于形似，游戲墨筆，逸筆草草，達(dá)意抒懷，這就打破了自五代以來山水畫的基本創(chuàng)作模式，實(shí)現(xiàn)了由“寫實(shí)”向“寫意”的范式轉(zhuǎn)變。
米芾對山水畫的創(chuàng)作，作過嘗試與探索，變古出新，從筆墨技法到創(chuàng)作思想都作過變革，在皺法上創(chuàng)造出側(cè)筆橫點(diǎn)的“米點(diǎn)皺”。五代至北宋初期，“董巨”的“披麻皺”范寬的“雨點(diǎn)皺”、郭熙的“卷云皺”這三種皺法，在用筆方式上多停留在筆尖、筆頭，主要在線與線之間的交疊皺擦，筆與紙的接觸面不寬，而米芾獨(dú)創(chuàng)“米點(diǎn)皺”，用筆用到了筆肚，突出點(diǎn)的交錯排列，以大面積墨暈渲染和橫點(diǎn)取代了山水畫的勾皴，創(chuàng)造出獨(dú)具面目的“米氏云山”，其子米友仁延續(xù)了這一畫風(fēng)，成為文人山水畫的一大創(chuàng)新。
整理：藍(lán)佐坤
審核：施劍