夏至，古時(shí)又稱“夏節(jié)”、“夏至節(jié)”。“日長(zhǎng)之至，日影短至，至者，極也，故曰夏至”。這一天，太陽直射北回歸線，此時(shí)北半球各地的白晝時(shí)間達(dá)到全年最長(zhǎng)。對(duì)于北回歸線及其以北的地區(qū)來說，夏至日也是一年中正午太陽高度最高的一天。
古代勞動(dòng)人民將每個(gè)節(jié)氣的“三候”，根據(jù)當(dāng)時(shí)的氣候和一特殊現(xiàn)象分別命名，用來簡(jiǎn)明的表示當(dāng)時(shí)的物侯特征?！耙缓蚵菇墙狻保闹林畷r(shí)，陰氣初生而陽氣始衰，古人認(rèn)為鹿的角朝前生，屬陽，所以逐漸脫落，“二候蟬始鳴”，指雄性的知了在夏至后因感陰氣之生便開始鳴叫?！叭虬胂纳保胂氖且环N喜陰的藥草，因在仲夏的沼澤地或水田中出生所以得名。由此可見，在炎熱的仲夏，一些喜陰的生物開始出現(xiàn)，而陽性的生物卻開始衰退了。
一、夏至節(jié)令淵源
夏至既是二十四節(jié)氣之一，也是古時(shí)民間“四時(shí)八節(jié)”中的一個(gè)節(jié)日，自古就有在夏至拜神祭祖之俗。
早在先秦時(shí)期，我國(guó)已有四季之分?！渡袝虻洹分芯陀浻小叭罩小薄叭沼馈薄跋小薄叭斩獭彼膫€(gè)時(shí)節(jié)，分別對(duì)應(yīng)春分、夏至、秋分、冬至四個(gè)節(jié)氣；永，長(zhǎng)也，“日永”為白晝最長(zhǎng)的日子，指夏至。
《春秋左傳·僖公五年》（前655）也載：“凡分、至、啟、閉，必書云物，為備故也?！倍蓬A(yù)注曰：“分，春、秋分也；至，冬、夏至也；啟，立春、立秋；閉，立秋、立冬?！笨追f達(dá)稱為“八節(jié)”。凡是“八節(jié)”之日，國(guó)君都要親自登臨觀象臺(tái)，觀察天象，占卜吉兇。
古代帝王歷來有夏至日舉行祭地儀式的傳統(tǒng)，《周禮·春官·神仕》記載：“以冬日至致天神人鬼，以夏日至致地示物鬽，以禬國(guó)之兇荒、民之札喪?！币馑际窍闹吝@天祭祀地神，可以消除荒年、饑餓和死亡，祈求國(guó)運(yùn)永昌。宋仁宗《夏至祀皇地祇二首》描述道：“丕命惟皇，萬物咸睹。卜年邁周，崇功冠禹。有燁炎精，大昌圣祚。酌鬯祈年，永錫繁祜?！奔漓雰x式非常隆重,一般由帝王親自主持。所有參與祭祀的王公大臣及神職人員都必須先行齋戒。自漢武帝開始立廟祭祀，在汾河與黃河交匯處(古稱汾陰的地方)建后土祠，《史記·封禪書》記載，于“夏日至，祭地祇，皆用樂舞”。
夏至?xí)r節(jié)正值麥?zhǔn)占?，所以古人要在此日舉行薦新祭祖儀式。《管子·輕重己》記載：“以春日至始，數(shù)九十二日，謂之夏至，而麥?zhǔn)?。天子祀于太（大）宗，其盛以麥。麥者，谷之始也；宗者，族之始也。同族者入，殊族者處。皆齊（齋）大材，出祭王母。天子之所以主始而忌諱也?！毕闹寥杖藗儜c祝豐收，用新麥獻(xiàn)祭祖先，以感謝神靈的保佑。
至宋朝，每年夏至盛典更是盛況空前，宋仁宗《 夏至祀皇地衹二首》其一描述：“赫矣淳耀，俶載帝基！一戎以定，萬國(guó)來儀。寅恭潔祀，博厚皇祇。威靈攸在，福祿如茨” 。到了明清時(shí)代，每年夏至的祭地仍然被視作“國(guó)之大典”，唐順之《 贈(zèng)南都莫工部子良夏至齋宿署中》描寫到：“萬乘親郊幸北宮，千官齋祓兩都同?！?nbsp;
二、夏至節(jié)俗形成
作為重要民俗節(jié)日的“夏至節(jié)”，在 傳統(tǒng)社會(huì)中具有 重要的社會(huì)意義。夏至節(jié)在漢代已經(jīng)形成，《漢書·薛宣傳》載：“及日至休吏，賊曹掾張扶獨(dú)不肯休，坐曹治事……曹雖有公職事，家亦望私恩意。掾宜從眾，歸對(duì)妻子，設(shè)酒肴，請(qǐng)鄰里，一笑相樂，斯亦可矣！”顏師古注曰：“冬、夏至之日不省官事，故休吏。”可見官府每到夏至日不辦公，官吏休息，闔家團(tuán)聚，鄰里之間也要飲宴娛樂以過節(jié)。
漢代還傳承了前代夏至薦新祀祖之俗，據(jù)崔寔《四民月令》載：“夏至之日，薦麥、魚于祖禰。厥明，祠。前期一日，饌具、齋、掃，如薦韭、卵。”漢代夏至祭祖儀式，頗為隆重，前一日就要準(zhǔn)備好祭品，還要沐浴齋戒，大掃除；到夏至這天，以新麥飯配魚獻(xiàn)祭給祖先。漢代還形成了一些夏至禁忌習(xí)俗，如在門戶上掛桃印或五彩絲線以辟邪、禁止生大火、禁止冶煉。
到魏晉南北朝時(shí)，夏至作為一個(gè)節(jié)日已經(jīng)非常明確，稱為“夏節(jié)”或“夏至節(jié)”。如曹植《古樂府·艷歌行》詩(shī)曰：“夏節(jié)純和天清涼，百草滋殖舒蘭芳?！蹦戏竭€形成了一些新的節(jié)日習(xí)俗，如吃粽子、頭插楝葉、五彩絲線系臂等。
在北朝，夏至還形成了一些應(yīng)季禮俗，如婦女要向長(zhǎng)輩進(jìn)獻(xiàn)扇子及盛粉脂的香囊等，行禮時(shí)還要念祝愿長(zhǎng)輩長(zhǎng)壽安康之類的祝詞。段成式《酉陽雜俎》卷一《禮異》載：“北朝婦人……夏至日，進(jìn)扇及粉脂囊，皆有辭?！毕闹?xí)r節(jié)正是暑熱開始的季節(jié)，扇子及粉脂都是用來消夏避暑吸汗散熱防痱毒的物品。
到唐代，官方正式規(guī)定了夏至休假制度，敦煌文書鄭馀慶《大唐新定吉兇書儀》殘卷有夏至“休假三日，前后各一日”的記載。而五月五日端午節(jié)才放假一日，這說明官方對(duì)夏至節(jié)的重視程度要超過端午節(jié)。夏至節(jié)，朝廷還要向大臣賞賜冰酒。
三、夏至食俗
夏至節(jié)各地還形成了一些具有地域特色的節(jié)俗，如宋代在都城開封地區(qū)有“求百飯”之俗，據(jù)北宋呂原明《歲時(shí)雜記》記載：“京輔舊俗，皆謂夏至日，食百家飯，則耐夏。然百官飯難集，相傳于姓柏人家求飯以當(dāng)之。有醫(yī)工柏仲宣太保，每歲夏至日，炊飯饋送知識(shí)家。又云，求三家飯以供晨餐，皆不知其所自來?！痹诿耖g習(xí)俗里，吃百家飯有求百家祈福以消災(zāi)解難之意。由于“百”與“柏”同音，所以也可以求柏姓人家飯來代替。吃三家飯，也具有類似的寓意，“三”表示多之義。
明清時(shí)期，夏至的重要性也不如端午節(jié)，但夏至的一些傳統(tǒng)禮俗活動(dòng)還有所傳承。如朝廷還經(jīng)常舉行祭祀地神的儀式，一般是在京城的北郊舉行。據(jù)《明史·禮志一》載：“每歲所常行者，大祀十有三……夏至方丘祭皇地祇。”清代沿襲了明代禮俗，據(jù)《清史稿·禮志一》載：“大祀十有三……夏至方澤祭皇地祇?！惫是迦伺藰s陛《帝京歲時(shí)紀(jì)勝》五月夏至條也說：“夏至大祀方澤，乃國(guó)之大典?！泵髑鍟r(shí)期的官方祀典分為上、中、下三等，夏至祭祀地神都是位列上祀。
清代北京夏至的美食則為“冷淘面”，據(jù)《帝京歲時(shí)紀(jì)勝》五月夏至條載：“京師于是日家家俱食‘冷淘面’，即俗說‘過水面’是也。乃都門之美品。向曾詢及各省游歷友人，咸以京師之冷淘面爽口適宜，天下無比。諺云：‘冬至餛飩夏至面?！┧谉o論生辰節(jié)候，婚喪喜祭宴享，早飯俱食過水面。省妥爽便，莫此為甚。”但在江南的有些地方卻流行夏至吃餛飩，如在江蘇常州、江陰一帶，據(jù)康熙《常州府志》載：“夏至裹餛飩食之。”
在很多地方，夏至喝粥還成為當(dāng)?shù)刈罹哂械胤教厣氖乘?，稱為“夏至粥”。清嘉慶《直隸太倉(cāng)州志》載：“夏至日以蠶豆、赤豆及小麥和米煮粥，互相饋遺?！惫饩w《常昭合志稿》也載：“夏至日，以新小麥和糖及苡仁、芡實(shí)、蓮心、紅棗，煮粥食之，名曰‘夏至粥’?！?/p>
自夏至后的九九八十一天里，老百姓的生活場(chǎng)景，盡現(xiàn)《夏至九九歌》中：“夏至后，一九二九，扇子不離手；三九二十七，吃茶如蜜汁；四九三十六，爭(zhēng)向路頭宿：五九四十五，樹頭秋葉舞；六九五十四，乘涼不人寺；七九六十三，入眠尋被單；八九七十二，被單添夾被；九九八十一，家家打炭墼?！?/p>
【參考文獻(xiàn)】
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審核：施劍