“東風吹散梅梢雪，一夜挽回天下春”，立春，二十四節(jié)氣之首，自古以來是中華民族最重要的傳統(tǒng)節(jié)日之一。
“立”有“開始”之意, “立春”也就是春天開始的意思。《史記.天官書》將立春稱為“王者歲首”：“正月旦，王者歲首，立春日，四時之始也”?！渡袝髠鳌吩唬骸皷|方為春，春者，出也，萬物之所出。”古籍《群芳譜》中寫道：“立，始建也。春氣始而建立也。”立春之后天氣逐漸回暖，萬物開始復(fù)蘇。成書于戰(zhàn)國末期的《呂氏春秋·十二月紀》記載：“孟春之月：東風解凍，蟄蟲始振，魚上冰，獺祭魚，候雁北……是月也，以立春?！笨偨Y(jié)出了立春時節(jié)東風吹拂，寒冰解凍，大雁北飛，冬眠的蟲類開始蘇醒的物候特征。
立春作二十四節(jié)氣之首，不僅是標志著春季開始的時間節(jié)點。而且是人們祭祀神靈、祈禱國泰民安的節(jié)日。關(guān)于立春祈福的文獻資料，可從歷代正史志書、雜記小說、詩詞歌賦中探尋一二。
古人對立春極為重視,自漢朝起，古人就有舉行系列儀式、活動慶祝立春的傳統(tǒng),如迎春、報春、送春、鞭春牛、咬春、嘗春以及戴春雞、貼春牛圖、慶賀宴飲等。
史書中明確記載的最早的迎春禮是在東漢舉行的。《后漢書》卷二《明帝紀》：“是歲，始迎氣于五郊?！?東漢迎春禮俗分為東郊迎春和立土牛、耕人兩部分，迎春儀式莊重嚴肅，《后漢書·志第四·禮儀上》記載：“立春之日，夜漏未盡五刻，京師百官皆衣青衣，郡國縣道官下至斗食令吏皆服青幘，立青幡，施土牛耕人于門外，以示兆民?！?《志第八·祭祀中》：“立春之日，迎春于東郊，祭青帝句芒。車旗服飾皆青。歌《青陽》，八佾舞《云翹》之舞?！睗h代迎春儀式，上至天子、下至百姓“車旗服飾”都要是青色的，并且用最高規(guī)格的祭祀舞蹈來祭春神。
魏晉時期，在沿襲了漢代的立春祭祀禮俗的基礎(chǔ)上，增加了娛樂色彩。除了官方禮俗，還增加了豐富多彩的民間習俗。這些民間活動中以春幡、春燕、彩花為代表的剪彩活動，以貼宜春字、進春書為主的祈愿活動。春幡，本是漢代迎春儀式中的青色迎春旗幟，又稱為青幡。南朝的宗懔在《荊楚歲時記》中載“立春之日，悉剪彩為燕帶之，貼宜春二字”。百姓依照青幡的樣式，用金銀繒絹等布料裁剪出小春幡，立春日男女老少簪于發(fā)上或掛在樹間，用以迎接春天的到來。春燕和彩花也是與之相似的節(jié)日裝飾。進春書是北朝時的立春習俗。段成式的《酉陽雜俎》中提到北朝婦女習俗時說：“立春進春書，以青繒為織，刻成龍象銜之，或為蛤蟆?！贝簳钤鐬閳D案樣式，青繒是指青色的絲織品，龍和蛤蟆都是古代認為可以辟邪之物，立春日將春書懸掛于門廊之上，有驅(qū)邪祈福的作用。
宋代時期，立春更為熱鬧。不僅有“大內(nèi)出春盤并酒，以賜近臣”，民間百姓也有各色的慶?；顒?。楊萬里《觀小兒戲打春?！?“小兒著鞭鞭土牛，學翁打春先打頭”的詩句，便生動地記述了宋代鞭春?；顒?。
鞭春牛又稱鞭土牛，象征春耕開始，以示豐兆，策勵農(nóng)耕。古人舍不得鞭打真牛，就用泥或紙做個假牛，用柳條鞭打?！稏|京夢華錄》：“立春前一日，開封府進春牛入禁中鞭春；開封、祥符兩縣，置春牛于府前，至日絕早，府僚打春，如方州儀?！薄段淞峙f事》：“立春前一日，臨安府造進大春牛，設(shè)之福寧殿庭；及駕臨幸，內(nèi)官皆用五色絲彩杖鞭牛?！A(yù)造小春牛數(shù)十，飾彩幡雪柳，分送殿閣”。在宋仁宗頒布《土牛經(jīng)》后，鞭春牛之風日益活躍，由宮廷、官署而遍及鄉(xiāng)里，使鞭土牛風俗傳播更廣，以至成為立春重要活動之一。
鞭春?！芭！钡闹谱饔兄鴩栏竦男螤?、尺寸，土牛的每一部分都具有一定的象征意義。土牛身高四尺，象征四時；身長八尺，象征八節(jié)；尾長一尺二寸，象征十二月。頭的顏色與這一年干支中的干相配，身的顏色與這一年干支中的支相配，肚子顏色與這一年的納音相配，土牛的角、耳朵和尾巴顏色與立春這一天干支中的干相配，腿顏色與立春這一天干支中的支相配，蹄子顏色與立春這一天的納音相配。土牛的嘴是張開還是閉合，尾巴是朝左還是朝右取決于這一年的陰陽。如果這一年是陽，那么口要張開，尾巴朝左；如果是陰，那么口要閉合，尾巴朝右。芒神同樣具有時間上的象征意義。芒神長三尺六寸五分，象征三百六十五天；鞭長二尺四寸，象征二十四節(jié)氣。
鞭牛儀式上，就連鞭牛者站立的方位也是有講究的：立春在春節(jié)前就站在春牛前，立春在春節(jié)后則站在春牛后。鞭打時口中念念有詞：一打風調(diào)雨順，二打地肥土暄，三打三陽開泰，四打四季平安，五打五谷豐登，六打六合同春。鞭打春牛完畢后，人們還要進行象征性的耕地，表示新一年農(nóng)事活動的開始。
明代劉若愚在《酌中志·飲食好尚紀略》中記載：“至次日立春之時，無貴賤皆嚼蘿卜，名曰咬春。”清《燕京歲時記》亦有：“是日富家多食春餅，婦女等多買蘿卜而食之，曰咬春，謂可以卻春困也。”“立春先一日，順天府官員，在東直門外一里春場迎春。立春日，禮部呈進春山寶座，順天府呈進春牛圖，禮畢回署，引春牛而擊之，曰打春?！?/p>
時至今日，鞭春牛、掛春幡、吃春卷春盤、咬春等立春傳統(tǒng)習俗也有傳承。今日立春，唯愿“立春一日，百草回芽；山河無恙，人間皆安”。
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審核：施劍
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