古人稱“夜”為“宵”，正月十五是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為“元宵節(jié)”。
元宵節(jié)的形成有一個較長的過程，根源于民間開燈祈福古俗。正月十五在西漢已經(jīng)受到重視，不過正月十五真正作為全國民俗節(jié)日是在漢魏之后，點燈習(xí)俗的興起也與佛教東傳有關(guān)。唐朝佛教大興，唐人普遍在正月十五這一天“燃燈供佛”，唐代劉肅在《大唐新語》中記載：“京城正月望日，盛飾燈影之會，金吾弛禁，特許夜行。貴臣戚屬及下俚工賈，無不夜游?！痹鼜垷舻牧?xí)俗正式形成。唐代，元宵節(jié)成了法定假日，它的節(jié)日地位在歲時節(jié)日體系中得到了確認，從都市到窮鄉(xiāng)僻壤其參與者越來越多，其原本娛神的性質(zhì)越來越弱，與之相應(yīng)地成為一個俗世歡娛闔家團圓性的節(jié)日。
趙宋立國后，趙匡胤下詔：“上元張燈舊止三夜。今朝廷無事，區(qū)宇乂安，方當年谷之豐登，宜縱士民之行樂。其令開封府更放十七、十八兩夜燈?！闭揭?guī)定元宵放燈時間為五夜。南宋淳祐年間，又增為六夜，正月十三日就開始放燈。可以說，對于生活在宋朝的人們來說，最盛大、最隆重、最熱鬧的節(jié)日，并不是春節(jié)，而是元宵節(jié)。
元宵節(jié)
宋朝的元宵佳節(jié)慶典活動一般都是由皇帝親自主持的，而相關(guān)的儲備工作則從冬至日就已經(jīng)開始著手。過了冬至，在汴京宣德門前的御街上，開封府早已用竹木搭好了用于放燈的棚樓，飾以鮮花、彩旗、錦帛，掛著布畫，“皆畫神仙故事，或坊市賣藥賣卦之人”，這種棚樓叫做“山棚”。同時，御街兩廊每天都有各色藝人表演各種娛樂節(jié)目：魔術(shù)、雜技、說唱、歌舞、雜劇、蹴踘、猴戲、猜燈謎，“奇巧百端，日新耳目”，節(jié)目豐富多彩?！稏|京夢華錄》收錄了一份當時最受歡迎的節(jié)目名單與藝人名錄：吞鐵劍的張九哥；演傀儡戲的李外寧；表演魔術(shù)的小健兒；演雜劇的榾柮兒；彈嵇琴的溫大頭、小曹；吹簫管的黨千；作劇術(shù)的王十二；表演雜扮的鄒遇、田地廣；筑球的蘇十、孟宣；說書的尹常賣；弄蟲蟻的劉百禽；表演鼓笛的楊文秀...
一首宋代小詞寫道：“奏舜樂，進堯杯，傳宣車馬上天街。君王喜與民同樂，八面三呼震地來?！闭f的便是宋朝皇帝在宣德門與民同賞元宵的情景。每年的正月十四（或十五，或十六）之夜，皇帝都要“乘小輦，幸宣德門”，觀賞花燈；隨后，“駕登宣德樓”，宣德樓下早已搭好一個大露臺，諸色藝人在露臺上表演相撲、蹴鞠、百戲等節(jié)目，皇帝坐在樓上欣賞表演，“宮嬪嬉笑之聲，下聞于外”；“萬姓皆在露臺下觀看”，先到宣德門下的市民，“猶得瞻見天表”，得以近距離一睹龍顏。
到了放燈之期，山棚萬燈齊亮，“金碧相射，錦繡交輝”。上面站著身姿曼妙的歌妓美女，衣裙飄飄，迎風(fēng)招展，宛若神仙。山棚還設(shè)置有人工瀑布——用轆轤將水絞上山棚頂端，裝在一個巨大的木柜中，然后定時將木柜的出水口打開，讓水流沖下，形成壯觀的瀑布，燈光映照之下，端的是好看。宣德門樓的兩個朵樓，“各掛燈球一枚，約方圓丈余，內(nèi)燃椽燭”。“諸坊巷、馬行、諸香藥鋪席、茶坊酒肆，燈燭各出新奇”，“有燈球、燈槊、絹燈籠、日月燈、詩牌絹燈、鏡燈、字燈、馬騎燈、鳳燈、水燈、硫璃燈、影燈”，等等，燈品之多，讓人目不暇接。
南宋臨安府的元宵節(jié)慶，也是在入冬時便拉開了序幕。街市上開始銷售各種漂亮的花燈，“天街茶肆，漸已羅列燈球等求售，謂之‘燈市’”?！耙蝗胄抡?，燈火日盛”，正式的鬧花燈時間尚未開始呢，市民們已先試著放燈。
御街上出現(xiàn)了很多支歌舞隊，表演“傀儡、杵歌、竹馬之類”的節(jié)目，她們“首飾衣裝，相矜侈靡，珠翠錦綺，眩耀華麗”。貴邸豪家經(jīng)常邀請這些歌舞隊前往表演。杭州三橋等處，“客邸最盛，舞者往來最多”，每夕華燈初上時分，客人到酒樓飲酒，“則簫鼓已紛然自獻于下”，只要不多的一點賞錢，便可欣賞到精彩的表演?！敖K夕天街鼓吹不絕”，節(jié)日的濃烈氣氛，“自此日盛一日”。
到了元宵放燈時候。每夕入夜之后，從大內(nèi)到坊間，各種花燈爭奇斗巧。宮廷的花燈無疑最為豪華，某年宮禁制作的“琉璃燈山”，高五丈，上面有各式人物，由機關(guān)控制，活動自如。至深夜，則“樂聲四起”，“放煙火（即煙花）百余架”。
南宋時依照慣例，臨安府免公租房三日租金；正月十四起，官府每天都要給各支歌舞隊發(fā)錢發(fā)酒，以資犒勞。臨安府還要差人挨家挨戶的詢問，點燈的燈油是否夠用，如果不夠還要官府支出。到了放燈的最后一頁，臨安府尹也會出來，坐著小轎招搖過市，“簫鼓振作，而目不暇給”，有“吏魁”跟在小轎子后面，背著布袋，里面裝滿“會子”，一種紙幣，分發(fā)給在杭州做生意的市民，謂之“買市”，祝他們在新的一年生意興隆。
民間也是“家家燈火，處處管弦”，“燈品至多”，“精妙絕倫”。走馬燈，“馬騎人物，旋轉(zhuǎn)如飛”；珠子燈，“以五色珠為網(wǎng)，下垂流蘇，或為龍船、鳳輦、樓臺故事”；羊皮燈，“鏃鏤精巧，五色妝染，如影戲之法”；羅帛燈，“或為百花，或細眼，間以紅白，號‘萬眼羅’者，此種最奇”...
西湖諸寺，以靈隱山上天竺、中天竺 、下天竺三寺“張燈最盛”，而且，“往往有宮禁所賜，貴珰所遺”，“都人好奇，亦往觀焉”。宋人說，“君王不賞無人進，天竺堂深夜雨時”。清河坊的蔣檢閱家、張府等富家林苑，不但掛出“異巧華燈”，還放煙花，唱雅戲，“笙歌并作”。這些私家林苑是對外開放的，游客可以進來觀賞，“游人仕女縱觀，則迎門酌酒而去”，林苑主家還會向客人提供“奇茶異湯，隨索隨應(yīng)”。怪不得“游人玩賞，不忍舍去”。杭州各大酒樓也點起燈球，“喧天鼓吹，設(shè)法大賞，妓女群坐喧嘩，勾引風(fēng)流子弟買笑追歡”。
元宵節(jié)發(fā)展為宋代最熱鬧的世俗狂歡節(jié)，這跟市民文化和商品經(jīng)濟的興起是息息相關(guān)的，這種節(jié)慶反過來很好地促進了市民文化的繁榮發(fā)展。
一方面，元宵節(jié)給人們提供了休閑娛樂的機會。由于古代實行宵禁，禁止人們夜間出行。但是在元宵節(jié)期間，官方弛禁，允許人們在晚上出行游玩。因而這樣的節(jié)日無疑給古人刻板、乏味的生活增添了巨大的樂趣。另一方面，元宵促進了商業(yè)的繁榮。元宵之夜，金吾弛禁，幾乎是家家戶戶出門觀燈游玩。街上人潮涌動，這就使得茶坊、酒店、勾肆的數(shù)目增多，“處處擁門各有茶坊酒店、勾肆飲食”。唐代中晚期出現(xiàn)的夜市到宋代已具有一定規(guī)模，元宵時節(jié)的夜市則是更加繁榮。
參考文獻：
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供稿：王俊
審核：施劍