水，是人類的生命之源。自從人類有文明史以來，生活在陸地上的人們就開始挖掘河道，修筑河道，利用河道。運河，不僅給人類提供了賴以生存的生活用水，還在運輸史上起到了重大的作用。
杭州是個江南水鄉(xiāng)，地處杭嘉湖地區(qū)，北接京杭大運河，南通錢塘江，水網(wǎng)密布，被稱作“東方威尼斯”。水，在杭州的歷史上，占有重要的地位。杭州依水而生，靠水而繁榮昌盛。特別是流經(jīng)杭州的京杭大運河，為杭州增添了無數(shù)的魅力。
在京杭大運河南端，形成了一座號稱“十里銀湖墅”的繁榮小鎮(zhèn)。明代末期，小鎮(zhèn)北端建起了一座拱宸橋，至清末形成了一個相對獨立的市場——拱宸橋市。拱宸橋，已經(jīng)不止是一座橋的名稱，更是一個繁榮市鎮(zhèn)的名稱了。這本書，便講了拱宸橋多年來的發(fā)展歷史。
京杭大運河貫穿了杭州的多個地區(qū)，便捷的水運交通讓湖墅地區(qū)成為了水運交通和商業(yè)貿(mào)易的樞紐，城市人口急劇增加，商業(yè)愈加繁華。湖墅地區(qū)在京杭大運河的發(fā)展下，逐漸崛起興盛。為了方便居民和往來客商，便在運河上架起了一座又一座橋。明末崇禎年間，建立起了拱宸橋。這座橋，是古代恭迎帝王南下之處，同樣也是杭州北邊的繁華市鎮(zhèn)的標志物。
清末，甲午戰(zhàn)爭結(jié)束后，杭州被確定為對日通商開放之城市，清政府將通商場和租界定在了拱宸橋，從此拱宸橋成為了一個相對獨立的存在。由于中日雙方在界內(nèi)管理權(quán)存在著分歧，拱宸橋逐漸設(shè)立了理事房、巡捕房、巡防局、會審公堂和洋關(guān)等機構(gòu)。
在中日雙方就開埠事宜進行協(xié)商之時，拱宸橋的建設(shè)也開始了。日本人將當?shù)氐膲災(zāi)购头课葸M行了遷移，建設(shè)完固了溝渠、道路等項，租界地的總體輪廓日漸清晰。在大約兩年的建設(shè)之后，拱宸橋成了較為特別的新市街區(qū)，結(jié)構(gòu)縱橫單一，以五條馬路和一段運河為主要特征。與此同時，也設(shè)立了各類工廠、公司，交通日益發(fā)達，市鎮(zhèn)逐漸繁榮。
隨著杭州的開埠，拱宸橋也出現(xiàn)了各式店鋪、茶樓、酒樓。除此之外，日本人還不遺余力地在拱宸橋開設(shè)大量妓院與賭場，拱宸橋的發(fā)展進入了畸形發(fā)展階段。
由于傳統(tǒng)的華夷觀念，模糊地界糾紛等因素的影響，官方堅決地抵制西人在城中開設(shè)商鋪，中西兩方一直在開設(shè)店鋪方面存在對峙。由于兩方面的壓力，拱宸橋的開發(fā)也并非像后世所想象的那么繁榮。
民國時期，拱宸橋的發(fā)展有了些許變化。建筑方面，房屋從傳統(tǒng)中式住宅變成了豐富多樣的“萬國建筑博覽會”。商業(yè)方面，由于拱宸橋的畸形開發(fā)與地理上的劣勢原因，日本人逐漸放棄了對其的發(fā)展，商業(yè)進入凋敝狀態(tài)。農(nóng)業(yè)方面，拱宸橋成為了浙省農(nóng)業(yè)改良的重要實驗基地。工業(yè)方面，設(shè)立的實業(yè)工廠在解決勞動力問題上起到了重要作用。
民國時期，還對當?shù)氐逆郊藰I(yè)進行了大量的改革。為了營造良好的環(huán)境，政府開啟了大幅度的廢娼運動，取得了一定的成果。
在拱宸橋生活的居民，還有豐富的文化生活。例如廟戲，戲館，電影院，報刊和文明動物會，都大大豐富了拱埠居民的文化生活。
在七七事變之后，日軍多次對該地進行空襲，最終拱宸橋淪陷了。1945年，最終收回了拱宸橋日租界，結(jié)束了該地半個世紀的半殖民地化的烙印。
拱宸橋，是杭州北邊繁華小鎮(zhèn)的一個標志。1895-1945年間，作為運河邊的租界，已經(jīng)成為杭城近代化歷史中的一段重要記憶。
出版社：杭州出版社 2015年6月第1版
叢書名：杭州全書·運河叢書
作 者：蔡禹龍 汪林茂
總主編：王國平
供稿：蘇慧（實習）