梅城是梅花城的簡(jiǎn)稱。 “梅城”是指砌成梅花形的城垛，只有京城城墻的城垛才能砌成梅花形， “天下梅花兩朵半：北京一朵，南京一朵，嚴(yán)州半朵”。梅城是嚴(yán)州的州城，一座普通的州城也有資格建梅花城——雖然是半朵——也意味著可以高攀龍庭了，這在當(dāng)時(shí)是極大的榮耀，嚴(yán)州城也因此被稱為“半朵梅花城”。
嚴(yán)州（前身稱睦州）是錢塘江上游徽州和下游杭州之間唯一的一座州府，錢塘江的干流新安江和最大的支流蘭江在州城之下匯合，流入下游富春江，上游的流域面積達(dá)3.76萬平方公里，占錢塘江流域面積的四分之三，浙江省陸域面積的十分之三，這意味著在這片土地上生活的人口、生產(chǎn)的物品都必須經(jīng)由這里才能輸往下游——這還未計(jì)入上游鄰省經(jīng)嚴(yán)入浙和下游上輸?shù)牟糠帧Ｃ烦?，像一把鎖鑰，牢牢地控制著錢塘江中游的咽喉，在以水運(yùn)為主要運(yùn)輸手段的時(shí)代，梅城在錢塘江乃至浙江省地位之重要可以想見。
梅城也是嚴(yán)州附郭縣墾（首縣），建德縣的縣城。從三國(guó)東吳黃武四年( 225)建縣算起，作為縣城已有近1800年的歷史；從周武則天神功元年(679)睦州州治遷此算起，作為州城也已有1200多年的歷史了。南宋都杭，嚴(yán)州稱為畿輔之地，重要的戰(zhàn)略地位使得梅城迅速發(fā)展成為錢塘江中游的樞紐重鎮(zhèn)。元末，朱元璋由淮甸發(fā)跡，嚴(yán)州是他經(jīng)營(yíng)東南進(jìn)而奪取天下的戰(zhàn)略根據(jù)地，特派外甥李文忠坐鎮(zhèn)，在此設(shè)浙江行省，成為浙江的政治、軍事中心，這是嚴(yán)州能仿照南北二京體制建造梅花城的依據(jù)。明初建省，嚴(yán)州即為浙江11個(gè)州府之一，其排名僅次于省會(huì)杭州而位居第二，直到清中葉依然如此。
梅城的出名還在于嚴(yán)州秀麗的風(fēng)光和輝煌的文化。
嚴(yán)州“錦峰秀嶺，山水之鄉(xiāng)”，不僅孕育出了唐代唯一的地方詩歌流派“睦州詩派”，還是“京劇的祖宗”（梅蘭芳語）婺劇徽班的滋生之地，和清代“新安畫派”的重要活動(dòng)區(qū)域。
嚴(yán)州是宋代善本書的重要刻印地之一，世稱“嚴(yán)州本”，刻印過《藝文類聚》、《通鑒紀(jì)事本末》、《劍南詩稿》、《禮記集說》等名著巨制，這些嚴(yán)州版的宋刻本流傳至今，成為中華民族的文化瑰寶。清乾隆年間，嚴(yán)州又刻印了“中國(guó)古代短篇小說之王”《聊齋志異》的初刻本青本《聊齋》。
由于重要的戰(zhàn)略地位和繁榮的商貿(mào)活動(dòng)，嚴(yán)州被寫進(jìn)《金瓶梅》、《水滸傳》、《官場(chǎng)現(xiàn)形記》和“三言兩拍”等文學(xué)名著中，形成了中國(guó)文學(xué)史上獨(dú)特的“嚴(yán)州現(xiàn)象”。
隨著工業(yè)化時(shí)代的到來，水運(yùn)急遽衰落，因水而興的梅城不可避免地被邊緣化了。1912年民國(guó)政府廢止嚴(yán)州軍政分府的一百年來，雖幾度設(shè)置過專署，但總的趨勢(shì)是行政區(qū)劃級(jí)別的不斷降格（1959年撤銷建德專署，1960年建德縣人民政府遷往白沙，1992年撤銷梅城區(qū)），梅城從州城、縣城“淪落”為一個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，這在浙江11個(gè)州府中是一個(gè)孤例，在浙江1500多個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)中也是唯一的。古老的梅城猶如一個(gè)飽讀詩書的秀才，盡管滿腹經(jīng)綸卻找不到用武之地，只能拖著“五車書”蹣跚前行。然而，梅城并沒有自甘淪落，一直頑強(qiáng)地努力著，堅(jiān)持著，不斷地積累自己的能量，等待時(shí)機(jī)，厚積薄發(fā)。
改革開放給梅城帶來了發(fā)展的生機(jī)，跨江發(fā)展，另建新城，這些從前想也不敢想的事，如今都在變成現(xiàn)實(shí)。隨著粗放式、掠奪式發(fā)展帶來的生態(tài)惡化、環(huán)境污染的種種惡果，人們對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的方式進(jìn)行了深刻的反思，提出了可持續(xù)發(fā)展、綠色發(fā)展的口號(hào)，對(duì)于尊重自然、主張?zhí)烊撕弦坏墓爬现腥A文明有了新的解讀，科學(xué)發(fā)展觀的理念越來越深入人心，黨中央及時(shí)提出了建設(shè)生態(tài)文明和“美麗中國(guó)”的戰(zhàn)略目標(biāo)，綠色價(jià)值觀正在逐漸形成，人們對(duì)于古鎮(zhèn)梅城在經(jīng)濟(jì)建設(shè)、生態(tài)資源、文化發(fā)展中的地位和作用有了全新的認(rèn)識(shí)和評(píng)價(jià)。保護(hù)嚴(yán)州古城，加強(qiáng)嚴(yán)州文化的傳承與發(fā)展，已成為各級(jí)政府的共識(shí)。
“根之于歷史者深，胎之于風(fēng)俗者固，因之于地理者遠(yuǎn)?！?（習(xí)近平《二十五史中的浙江人》序）積累了千年文化能量、綠色能量的古鎮(zhèn)，將以新的姿態(tài)展現(xiàn)在世人的面前，梅城將和傳統(tǒng)中華文化一起向現(xiàn)代社會(huì)回歸，將重新以水而興。經(jīng)過百年沉默，這座錢塘江上的古鎮(zhèn)將迎來她新的輝煌。
出版社：杭州出版社
叢書名： 杭州全書·錢塘江叢書
作 者：朱睦卿
總主編：王國(guó)平