“西溪之勝，獨在于水”，西溪濕地70%的面積為水域，水是西溪的生命，水是西溪的血液，水是西溪的明眸。一方水土養(yǎng)一方人，本書通過對西溪的源頭、演變、漁業(yè)、水利、民風(fēng)民俗等方面的闡述，使其成為一部記載當(dāng)?shù)鼐用裆a(chǎn)和生活的歷史畫卷，成為一部城市濕地改善水環(huán)境的學(xué)術(shù)性與通俗性并存的科普讀物。
西溪的地域范圍，古今有所不同。據(jù)文獻記載，西溪濕地的利用和開發(fā)至少在東漢以前。其主要因自然因素的作用而形成，但興廢卻始終伴隨著人工化的過程。原生的西溪濕地由東苕溪及其眾多的牛軛湖、泥沼地、沼澤林構(gòu)成，東漢時東苕溪筑塘后水源主要以上埠河水系為主；又由于人類活動的頻繁介入，西溪濕地自唐宋開始漸漸由天然的原生濕地轉(zhuǎn)化為次生濕地，面積也大大縮小。
歷史上西溪濕地常遭水患，經(jīng)過數(shù)代官府和西溪人的治患防洪，西溪地區(qū)出現(xiàn)一派典型的自然濕地景觀：河港縱橫交錯、魚塘接踵相連，小溪淺狹長流，水中蘆葦叢生，紫菱蓮藕雜陳，魚蝦鳥蟆眾多。小船在蘆葦叢中穿行，猶如進入迷宮。每當(dāng)深秋時節(jié)，西溪蘆花飛綿滾絮，白皚如雪；早春梅花，又是暗香浮動，風(fēng)韻十足。著名詞人夏承燾游西溪后說：“西溪比西湖清幽，彎環(huán)秋綠，凈不可唾，霜淑人家，歷歷在畫，扁舟搖曳，穿十五座橋，詩意曲折不窮。”清代李衛(wèi)、傅王露《西湖志》記敘：“水道由松木場入古蕩，溪流淺狹，不容巨舟，自古蕩而西，并稱西溪?！?/p>
西溪濕地良好的生態(tài)環(huán)境，為各種水生動物提供了類型多樣的棲息地，孕育了種類繁多的水生動物。豐裕的水產(chǎn)資源使得西溪成為杭州水產(chǎn)品集中地之一，這里的魚類品種豐富，就水產(chǎn)而言，西溪有青魚、鰱魚、包頭魚、鯽魚、甲魚和黑魚，其產(chǎn)量幾乎占了杭州水產(chǎn)的五分之二，還有河蚌、無尾螺。這些水產(chǎn)的養(yǎng)殖、捕撈，都有其獨特的文化內(nèi)涵。西溪的村民大多以捕魚為業(yè)。漁人們一早起床梳洗罷，即紛紛下河捕魚，河塘里遍是漁船，他們漁歌互答，一番歡樂豐收的景象。傍晚收網(wǎng)歸來，漁市上一片賣魚的吆喝聲，顯示出一幅江南水鄉(xiāng)的漁樂之圖。
然而因為這里地勢低，天目山的水就往這里流，洪水容易光顧，常常造成水患。早在東漢時期，為防洪，余杭縣令陳渾在苕溪筑堤蓄水，并采用堵疏的辦法進行治理，情況大有好轉(zhuǎn)，但未根治。千百年來，西溪依然水患不斷。1963年，苕溪決口，洪水泛濫，蔣村絕大多數(shù)家庭房屋中積水近1米，并持續(xù)多月，許多人家用船裝好了家什，準(zhǔn)備逃到北高峰沿線的山坡上躲水災(zāi)，后來洪水漸漸退，才沒遷徙。即使今天，遇特大洪水，西溪濕地地區(qū)仍然難保不淹。
關(guān)于西溪的水，還有許多有趣的故事在這片濕地中發(fā)生。古代四大名著之一《水滸傳》影響甚遠，其中“水泊梁山”是《水滸傳》中描寫的主要場景，“水滸”原意就是“水邊”。名著中第十一回“林沖見那八百里梁山水泊”，從作者施耐庵的出生地、創(chuàng)作地及《水滸傳》整篇的故事，以江南水鄉(xiāng)為背景，更讓人調(diào)查考證西溪是“水泊梁山”的原型。除此之外，還有龍舟勝會、昊天漠港、龍起水、白蕩海、青龍橋傳說等精彩紛呈的民間故事也都與這片濕地水域密切相關(guān)。
如今來看，西溪的水利大于弊，人們更愿意欣賞它的美學(xué)和旅游價值。如果說“太湖美在太湖水”，而西溪亦然。西溪之水的主要特點是：
水網(wǎng)密布。區(qū)域內(nèi)溪、河、湖、港、灣、塘星羅棋布，河港縱橫交錯，水塘接踵相連。
地域廣闊。昔日西溪已有自己的山水文脈，它的核心濕地就非常龐大，加上周邊廣闊的與之相似的生態(tài)環(huán)境，這里儼然是一派澤國世界，因此古人用“千頃蒹葭十里州”、“萬頃寒蘆一溪水”一類的詩句贊美它。
曲水通幽。它雖然沒有西湖、太湖那樣大的水面，但溪河深曲，泥岸錯雜，秀徑萬變，游人常疑水盡時，忽現(xiàn)“柳暗花明”。其不能一覽無余的獨特風(fēng)姿，給游人提供了引人入勝的意境和耐人尋味的愉悅。
野趣濃郁。動植物在這里自由生存，碧水中魚蝦歡跳，蘆荻叢生，甚至有“蛟龍出沒”。泥岸上樹木疏落不勻，高矮錯落。空中群鳥飛翔，鳥語悅耳。那“蘆蕩秋雪”和“西溪探梅”，更是西溪的野趣中精彩之筆。西溪沒有西湖的雍容華貴，而像不施粉黛的村姑那樣清純可愛。
西溪的水造就了“蕩、漾、堤、塘、島”的豐富景觀，構(gòu)筑了“水在村中，村在水中”人水交映、變幻無窮的水鄉(xiāng)風(fēng)情?？v橫交錯的河流圍合匯聚其間，水道如巷，河汊如網(wǎng)，魚塘櫛比，渚島棋布，形成了“河渚蘆花”、“柿林夕陽”、“蒹葭泛月”、“秋雪聽蘆”、“西溪探梅”等一批獨特的濕地景觀，營造了“十里梅花、百頃蘆蕩、千點白鷺、萬年翠竹”的優(yōu)美意境。
縱觀古今，西溪的水無論怎樣贊美都不過分。水是她的生命，因此有了魚、菱、柿子、蘆花；水是她的血液，因此才有了不竭的勃勃生機；水是她的霓裳，因此才這般楚楚動人；水是她的明眸，因此才這般勾魂奪魄；水是她的底蘊，因此才這般厚重；水是她的陳釀，因此才陶醉了過往的無數(shù)游客。
叢 書 名
西溪叢書
作 者：單金發(fā) 編著
總主編：王國平
編輯供稿：研究四處（媒體宣傳處）張朵、郎郡（實習(xí)）